亥时二刻，月隐雾中。

  大理寺东偏门外闪过一个纤细的黑影，如同一片落叶轻飘飘地飞过高墙。高墙内有一处独院，院门口有一丛南天竹做影墙，院正中有一株茂密的海棠树。

  屋内有一盏豆灯，灯苗随着微风摇曳，窗户半开，隐有人在伏案夜读。

  黑影翻下房檐，从窗户游进屋内，很显然轻车熟路。

  屋内的人是沈渐，沈渐放下书然后关上窗户，问道：“有消息了？”

  黑影拆下黑色的头罩，露出来一头秀发，嗔道：“你就知道关心你的事情，一点也不关心人家。”

  黑影就是楚姑娘。

  沈渐一把将楚姑娘揽在怀里，亲昵地说道：“怎么会呢？”然后反手轻轻一挥，将油灯扇灭……

  豹房

  刘瑾还抱着他的“金玉满堂”，尖细的嗓子问道：“丘大人可安好么？”

  刘化凤赶忙道：“丘聚行事极为谨慎，高公公一死，他似乎也嗅到了什么味道，整日里闭门不出。”

  “怎么？高凤还有味道么？”

  “那倒没有，高公公临死前病急乱投医，灭了瑞霞班满门，倒是替咱们省却了不少的麻烦。还有那个替高公公诊治的李太医，才一出宫门就被我‘咔嚓’了。”刘化凤说着还做了一个抹脖子的动作。

  “恩，干净最重要。”

  “谨遵义父教诲，孩儿不敢不尽心……”

  “告诉他们，不着急，做得利落点。丘聚忙着吞并西厂，且等他收拾完残局，咱们才好获渔翁之利。”

  “义父英明。”

  天香楼，顶楼。

  “树倒猢狲散，高凤死了，西厂立刻就散了。如今在西厂谁最能干？”

  “铁总旗。”

  沈渐弹了一下茶杯盖儿，又问：“那如何才只做到了总旗？”

  “西厂群龙无首，是东厂出面照应。为了稳定人心，西厂的指挥佥事、镇抚使、至千户、百户、总旗全都加了两级的俸禄，饶是如此，西厂的副千户也不如东厂的一个总旗。因为，西厂的官是虚的，东厂的才是实的。可是铁总旗拒不受禄，很是难得。”

  “我听说有一位上官千户也不简单。”

  “那位上官千户本就是东厂的人，高公公一死，西厂的人均有归附到了丘聚的门下。我还听说那位铁总旗的武功不俗，只因在高凤死的时候领命去追杀李太医，结果没寻找人，所以才拒不受禄。”